Närästyksen aiheuttaa refluksitauti, jossa mahalaukun hapanta sisältöä nousee takaisin ruokatorveen aiheuttaen närästysoireita. Tavallisesti ruokatorven sulkijalihakset estävät mahahappojen nousemisen ruokatorveen. Jos sulkijalihasten toiminta on heikentynyt, mahahappoa voi päästä nousemaan ruokatorveen. Ruokatorven ja nielun limakalvo ja kudos eivät kestä vatsan hapanta sisältöä aiheuttaen närästykselle tyypillistä poltteen tunnetta rintalastassa.
Närästys liittyy yleensä ruokailuun: se voimistuu runsaan syömisen ja mahaa ärsyttävien ruokien (happamat mehut, kahvi, alkoholi) jälkeen. Oireet pahenevat usein myös makuulla. Närästyksestä kärsii jopa joka kymmenes ihminen viikoittain. Refluksitaudissa vaikeita närästysoireita on vähintään kerran viikossa tai lievempiä oireita vähintään kaksi kertaa viikossa.
Pitkään jatkuneena refluksitauti aiheuttaa myös ruokatorven limakalvovaurioita. Refluksitaudille tunnusomaisia ovat tietyt oireet (kuten närästys, hapon nouseminen ruokatorveen, ärsytysyskä ja äänihäiriöt), jotka voivat ilmetä yhdessä ruokatorven limakalvon tulehdusvaurioiden kanssa.
